Oulu2026 -kulttuuriohjelman pääviestinä on kulttuuri-ilmastonmuutos, jota esitellään kolmen teeman kautta: Villisti kaupunki, Vastakohtien voima ja Rohkeasti reunalla. Jokaisen teeman käynnistää laajamittainen kansainvälinen lippulaivatuotanto/pääteos.
Eripuolelle Oulua ja sen ympäristöön sijoittuva julkisen taiteen hanke Climate Clock on Rohkeasti reunalla -teeman pääteos. Hankkeessa tuotetaan kuusi pysyvää taideteosta. Tavoitteena on luoda uusi kulttuuripolku, jonka taideteokset ilmentävät Oulun seudun ilmastotietoisuutta sekä kykyä sopeutua muuttuvaan ympäristöön. Hankkeen kuraattorina toimii taiteellinen johtaja Alice Sharp brittiläisestä Invisible Dust -yhteisöstä.
Climate Clock -hankkeen teokset liitetään Oulun taidemuseon hallinnoimaan Oulun kaupungin kokoelmaan ja taidemuseon kokoelmatiimi on mukana hankkeen valmisteluissa.
Toinen merkittävä julkisen taiteen hanke Oulu2026 -kulttuuriohjelmassa on Oulun Taiteilijaseura -63 ry:n Exploring ART -työnimellä kulkeva projekti. Seitsemään kaupunginosaan avautuu uusi ARToulu -taidealue, jossa taide pulpahtelee yllättävissä paikoissa. Kymmenet teokset muuttavat Oulujoen suiston kiinnostavaksi ja omaleimaiseksi taidealueeksi. Suurin osa teoksista sijoittuu kaupunginosiin, joissa on suuri pinta-ala ja paljon asukkaita, mutta toistaiseksi vähemmän julkista taidetta.
Osa teoksista jää kaupunkikuvaan määräaikaisesti tai pitkäkestoisemmin osana Oulun taidemuseon hallinnoimaa Oulun kaupungin kokoelmaa ja taidemuseon kokoelmatiimi on mukana hankkeen valmisteluissa.
Oulu2026 -kulttuuriohjelma tuottaa sarjan seinämaalauksia vuosina 2022–2026. Kohteet valitaan vuosittain järjestettävillä, kaikille kaupunkilaisille avoimilla kaupunginosaäänestyksillä. Syksyllä 2022 valmistui brittiläisen kuvataiteilija Eloise Gillowin teos Käännekohta asuinkerrostalon päätyyn Rajakylässä osoitteessa Ruiskukkatie 3. Vuoden 2023 muraalin tekijä on kanadalainen arkkitehti, kuvataiteilija Ilona Pichon, joka toteutti Ovensuussa-teoksen Valtatie 54 sijaitsevaan kiinteistöön Tuirassa. Molemmat taiteilijat valittiin vuonna 2022 järjestetyn globaalin portfoliohaun pohjalta, johon osallistui 530 taiteilijaa 64 maasta.
Kulttuuripääkaupunkivuonna 2026 seinämaalaus tullaan tekemään keskustan alueelle. Valmistumisensa jälkeen kaikki teokset liitetään määräaikaisesti Oulun taidemuseon hallinnoimaan Oulun kaupungin kokoelmaan.
Seinämaalaushankkeita koordinoi julkiseen taiteeseen erikoistunut Upeart, joka on mukana Oulu2025 -kulttuuriohjelmassa hankkeella Kaupunkitaiteesta iloa arkeen. Taiteilijavalinnoista vastaa raati, jossa on edustaja Oulun kulttuurisäätiöstä, Upeartista, Oulun taidemuseosta ja vaihtuva taiteilijajäsen. Taidemuseosta mukana on amanuenssi Katariina Kemppainen.